関節リウマチ(RA)

リウマチと関節リウマチ

日本では、「リウマチ」という言葉が一人歩きをして、「手足が痛む病気＝リウマチ」と捉（とら）えられがちです。しかし、医学的にこれらは「リウマチ性疾患（しっかん）」といって、膠原病（こうげんびょう）・痛風（つうふう）・感染性関節炎・乾癬（かんせん）性関節炎・強直性脊椎（きょうちょくせいせきつい）炎・変形性関節症など、100種類以上もの病気に分類されます。

この中でも、「関節リウマチ」は、膠原病に含まれる代表的な病気の１つで、指、手関節、肘、膝、足関節など、からだの多くの関節で炎症が起きる病気です。

「関節リウマチ」は英語で“Rheumatoid Arthritis”といい、その頭文字から、 「RA（アールエー）」と略されることもあります。

関節リウマチの患者数

厚生労働省の報告によると、国内におけるリウマチの患者数は、一般的に約70～80万人¹⁾ といわれており、高齢化の中、患者数は年々増加傾向にあるようです。

発病はすべての年代で起こりえますが、30歳代から50歳代で最も多く、15歳以下で発病した場合には若年性関節リウマチ、60歳以上で発病した場合には高齢発症関節リウマチとよばれます。

男女比は1：3と女性が多く、男性の３倍となっています。

関節リウマチのメカニズム

関節リウマチの病因は体内の免疫（めんえき）システム（ウィルスなどから体を守るために、抗体（こうたい）を作って原因を攻撃すること）が関係していると考えられていますが、まだはっきりと解明されていません。しかし、病気が進行するメカニズムは徐々にわかってきています。

1. 関節を包む関節包（ほう）の内側にある薄い膜、 滑膜（かつまく）という組織がなんらかの原因で炎症を起こし、同時に細胞が異常増殖します。
2. 関節内の血管が増加し、この滑膜組織に白血球（リンパ球やマクロファージなど）が入り込みます。
3. 関節内で自己免疫（自分自身の細胞を攻撃してしまうこと）が起こり、マクロファージが炎症性サイトカイン（腫瘍壊死（しゅようえし）因子TNF-α）を放出します。
4. TNF-αが、破骨（はこつ） 細胞・滑膜（繊維芽（せんいが）細胞）などの増殖・分化を引き起こします。
5. 破骨細胞・滑膜組織の過剰産生により滑膜増殖がおこり軟骨や骨の破壊が進み、、やがて関節の脱臼（だっきゅう）や変形へとつながります。

関節リウマチの症状

関節リウマチの初期の症状は関節炎に伴うこわばり、腫れと痛み、発熱などです。関節以外にも症状の現れることがあります。病気が進行すると関節の軟骨や骨が破壊され、関節の脱臼や変形、屈曲拘縮（くっきょくこうしゅく）、強直、悪性関節リウマチといった重い症状が出るようになります。

※ すべての症状がかならずしも起こるわけではありません。

関節リウマチの診断

関節リウマチは、他のリウマチ性疾患の病気と似通った症状があるため、関節リウマチかどうか、自分だけで判断するのは難しい病気です。
医療機関では、次のようなアメリカリウマチ協会の診断基準に則り、診断を行っています。

出典

1： 「リウマチ・アレルギー対策委員会報告書」平成23年8月　厚生科学審議会疾病 対策部会 リウマチ・アレルギー対策委員会