膝の状態に応じて選択肢は様々 適切な治療タイミングを逃さないために早めの受診を

膝の痛みの原因となる主な疾患を教えてください

変形性膝関節症のレントゲン

膝関節に多い疾患としては、変形性膝関節症、半月板損傷、骨壊死などが挙げられますが、中でも一番多いのは変形性膝関節症ですね。女性に多く、日本では潜在的な患者さんが2,000万人～3,000万人いるといわれています。
初期の変形性膝関節症は、安静時には痛みがなく、立ち上がりや歩き始め、階段を降りる時などに痛みが現れます。半月板損傷も同様に、安静時には痛みを感じませんが、膝の曲げ伸ばしで痛みが出たり、膝の中で引っかかるような症状が出ます。
これに対し骨壊死の場合は、安静時にも痛みが現れるのが特徴で、就寝中に強い痛みで目覚めることもあります。

それぞれの発症原因は何ですか？

変形性膝関節症の場合は、加齢が大きな誘発因子となります。もともと膝関節にはヒアルロン酸が含まれていて、関節をスムーズに動かすための潤滑油のような働きをしています。しかし、それが加齢とともに減少し、軟骨同士がこすれ合いすり減ることで、骨に炎症が発生して痛みを引き起こします。
半月板損傷は、若い人の場合はスポーツ時の怪我によるものが多いのですが、中高年の場合は加齢により半月板が脆く傷みやすくなり、日常の何気ない動作などでも損傷することがあります。骨壊死の発症原因はまだはっきりとしていないのですが、軟骨下骨の骨折が原因で起きるといわれたり、局所の血流不足によって骨の一部が壊死するともいわれています。いずれの疾患も、症状の進行を抑えるためには、違和感や痛みがあれば早めに膝の専門医に相談し、正しい診断をつけてもらうことが大切です。

症状に応じた治療法を教えてください

大腿四頭筋

いずれの疾患も初期であれば、まずは安静、湿布、消炎鎮痛薬、サポーター、関節内ヒアルロン注射といった保存療法を行います。この段階で痛みをコントロールできるようになれば、膝の負担を減らすために太ももの筋肉を鍛える「大腿四頭筋訓練」などの運動療法を開始します。他にも、水泳や水中ウォーキング、平地でのウォーキングなどは、膝に負担をかけずに筋力を鍛えることができるのでお勧めです。また、肥満は膝に大きな負担となり、痛みの原因にもなりますので、過体重の人には減量を心がけてもらいます。
症状が改善すれば、定期的な診断と検査で経過観察を行いますが、保存療法の効果がなく、痛みや変形が続くようであれば、手術を検討することになります。
半月板損傷の手術は、関節鏡を用いて半月板を縫合したり、部分切除を行います。変形性膝関節症や骨壊死の場合は、骨の状態や年齢、ご本人が望む活動性などを考慮したうえで、高位脛骨骨切り術、人工膝関節単顆置換術、人工膝関節全置換術を検討します。