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膝関節の痛みの原因についてお教えください

「関節リウマチ」や「大腿骨顆部骨壊死（だいたいこつかぶこつえし）」などが、ご高齢の方の場合、膝の痛みの原因になることもあります。しかし、圧倒的に多いのが「変形性膝関節症」で、自覚症状がない方も含めると40歳以上の2人に1人が発症していると言われています。男性よりも女性に多く、加齢に伴って膝の軟骨がすり減っていき、いわゆるO脚と言われる状態になる方が多くおられます。すり減ってしまった軟骨は、残念ながら元には戻らないので、年齢を重ねると伴に変形が進んでいきます。変形性膝関節症の自覚症状として、初期の段階では、「動き始め」や「階段の昇り降り、特に降りる時」の痛みがあり、かなり進行してくると、寝ている時にも痛みを感じる夜間痛が起こることもあります。

膝が痛む場合、整形外科を受診するタイミングや受診するメリットを教えてください

膝に痛みがあったり、ちょっとおかしいなと感じたりすれば、できれば早めに整形外科を受診することをお勧めします。変形性膝関節症は、時間の経過とともに進行していくので、早い段階でどういう病気なのかを理解し治療を開始することで、進行のスピードを遅くすることも可能です。
また、日常生活では、膝に負担をかけないようにする生活の見直しも大切です。正座や深くしゃがみ込むという動作は、足を延ばしている時の何倍もの力が膝にかかるので、そのような場合は椅子を使うようにしましょう。膝にできるだけ負担をかけない日常生活の送り方など、整形外科を受診することで色々なアドバイス受けることができるのもメリットだと思います。

変形性膝関節症の治療は、ダイエットや筋力トレーニングが特に大切なのですか?

変形性膝関節症の治療は、一般的には手術をしない「保存療法」から開始します。その中で特に大切なのは、「ダイエット」、つまり体重を減らすことになります。これは、世界中の整形外科のガイドラインでも、「最も効果がある」と言われているほどで、体重を落として膝への負荷を減らすことが、変形性膝関節症の進行を遅らせることに繋がります。それとともに取り組んでいただきたいのは、「筋力をつける」ということです。筋力トレーニングをしてくださいと言うと、飛んだり跳ねたりという激しい動きをされるかもしれません。しかし、それではかえって膝に負担をかけるので、膝に負担をかけずに周囲の筋肉を鍛えられるよう、例えば、プールの中で歩いたり、座ったり寝た状態から脚を上げてピタッと止めたりといった運動を継続して行うようにしましょう。
このような体重コントロールや筋力トレーニングを中心に行い、湿布や痛み止め、ヒアルロン酸の関節内注射、近年では、再生医療を行っている医療機関も増えていますが、症状や状態に合わせ段階的な治療を行っていきます。